Kunsthistorica Helen Westgeest wint LSR onderwijsprijs

Tijdens de diesviering van 8 februari maakte Simone de Geus van de Leidse Studentenraad bekend dat docent Moderne beeldende kunst Helen Westgeest de onderwijsprijs 2006 heeft gewonnen. Westgeest werd genomineerd door de leden van de Leidse Kunsthistorische Vereniging, de studievereniging van de opleiding Kunstgeschiedenis.

De studenten Kunstgeschiedenis hebben veel waardering voor hun docent omdat ze erg goed college geeft. Ze bereidt haar colleges heel zorgvuldig voor en heeft daarbij ook altijd aandacht heeft voor recente ontwikkelingen in het kunsthistorisch onderzoek. Westgeest geeft college over kunst uit de periode 1850 tot heden, zowel in de bachelor- als in de masteropleiding.

Grote inzet
Maar wat haar echt bijzonder maakt als docent is dat ze zoveel voor haar studenten doet, aldus de LKV. Ze besteedt zeer veel tijd aan haar studenten, is altijd bereikbaar voor vragen, leent eigen boeken uit, helpt bij het vinden van een stageplaats en gaat mee naar tentoonstellingen. Ook stellen de studenten de manier waarop Westgeest de studiereizen voorbereidt zeer op prijs. Grote indruk maakte een studiereis naar de Biënnale van Venetië. Die was zeer goed voorbereid, mede omdat Westgeest deze tweejaarlijkse mega-tentoonstelling van hedendaagse kunst van tevoren al een keer bezocht had.

Jury-oordeel
De jury van de LSR volgde een college over Expressionisme van Westgeest. Ze behandelde daarin een aantal belangrijke werken en schilders uit deze stroming. Hoewel het tempo hoog was, werd de stof toch heel helder uitgelegd. Ze verwees regelmatig naar eerdere colleges en vatte het behandelde steeds goed samen.

Onderzoek Westgeest
Dr. H.F. Westgeest houdt zich in haar onderzoek bezig met het Verre Oosten in de westerse kunst vanaf het begin van de twintigste eeuw. Ze promoveerde in 1996 aan de Universiteit Leiden op het proefschrift Zen in the fifties. Interaction between East and West.

Herculesopdrachten
In een interview naar aanleiding van haar nominatie (en die van letteren-college Frans-Willem Korsten)  in Forum, de nieuwsbrief van de faculteit der Letteren, vertelde Westgeest wat ze het leukste vindt aan college geven: 'Toch die zoektocht naar de complexiteit van de moderne beeldende kunst. De uitdaging voor mij is om studenten herculesopdrachten mee te geven. Ze moeten niet denken dat het leuk of gemakkelijk is, maar eerst even in een strijd verwikkeld zijn van: hoe moet dat, kan dat wel? Studenten moeten zich er helemaal voor geven om vervolgens telkens te ontdekken dat er nog méér is. Ik denk overigens niet dat ik de prijs ga winnen. Vijf minuten voor het begin van het college stonden daar ineens vijf juryleden die erbij wilden komen zitten. Normaal gesproken begin ik de colleges altijd vol met passie, nu was ik in één klap geblokkeerd. Maar goed, ik heb ook die behoefte niet. De grootste eer heb ik al gehad, dat mijn manier van werken door de studenten gewaardeerd wordt.'

LSR-onderwijsprijs
De studieverenigingen dragen een docent van hun opleiding voor voor de LSR-onderwijsprijs. Uit de 22 voordrachten van dit jaar heeft de jury vijf finalisten genomineerd. Inspirerende docenten en onderzoekers die hun studenten net dat beetje extra weten te bieden. De jury volgde van elk van de vijf genomineerden een college, en luisterde naar de presentaties van de studieverenigingen over hun docent. Op basis van beide ervaringen werd de  winnaar gekozen.

8 februari 2006/DH