Njord en Oxford roeien Head of the River

De uitwisseling van Njord met Oxford Afgelopen Paasweekend was de Christ Church Boat Club uit Oxford op bezoek bij Njord. De deelname aan de Head of the River op de Amstel stond centraal. Volgens Njordpraeses Hugo Prince worden dergelijke uitwisselingen vooral gewaardeerd om het persoonlijke contact en het leren kennen van de beide universiteiten.

Overeenkomsten
Uit de vele informele gesprekken blijkt dat naast enkele subtiele verschillen er ook vele overeenkomsten tussen studeren in Leiden en studeren in Oxford zijn. Hugo Prince: "Het sterk levende en bijna unieke systeem van het studeren en wonen op de Colleges in Oxford valt heel goed te vergelijken met het sterk levende verenigingsleven in Leiden. Ook de schaalgrootte van de stad en het historische centrum lijken veel op elkaar.
In Oxford zijn de toelatingseisen voor de universiteit erg hoog, binnenkomen is erg moeilijk. De gasten stonden dan ook erg versteld toen zij hoorden van het lotingssysteem bij geneeskunde en de algemene toegankelijkheid van onze universiteit. Rector magnificus Breimer ontving ons in het Academiegebouw, leidde ons rond en vertelde over de Universiteit Leiden en haar systeem van studeren. Een aantal van de studenten uit Oxford liet blijken geinteresseerd te zijn om eventueel hun master in Leiden af te ronden."

Wrang
Ook op roeigebied bleek dat de studenten veel van elkaar kunnen leren. Ze vonden de Head een bijzonder mooie ervaring. Wrang, maar ook wel leuk dramatisch feitje was dat op hetzelfde moment dat zij hun wedstrijd startten, op de Thames in Engeland de boot van Oxford tegen de boot van Cambridge de traditionele Boatrace voer.
Tijdens hun verblijf in Leiden hebben de roeiers naast trainingen en voorbereidingen op de wedstrijd van zondag ook uitgebreid contact gehad met de leden van Njord. Zo zijn zij aanwezig geweest bij de traditionele paasbrunch op Goede Vrijdag, het Headfeest op zondagavond en  het meest directe van allemaal, logeerden zij in roeiershuizen.

Warme band
Reeds vele jaren nu heeft Njord een warme band met de Christ Church Boat Club uit Oxford. In 2003 is deze band versterkt en intensief opgepakt. Sindsdien zijn er drie keer Engelse ploegen naar Leiden gekomen en zijn er drie keer ploegen van Njord naar Oxford afgereisd. De ploegen van Njord startten daar twee keer de Head of the River Fours op de Thames, de ploegen van Christ Church roeiden ook twee keer de Head of the River (voornamelijk achten) op de Amstel.

De overeenkomsten zijn legio. Christ Church Boat Club is rondom 1817opgericht vanuit Christ Church College, een van de oudste, grootste en meest prestigieuze Colleges van Oxford. Vergelijkbaar met de geschiedenis van Njord, opgericht vanuit Minerva, te Leiden. Net als in Leiden gaat het om het faciliteren van roeien, het competitieve element, maar ook de daarmee gepaard gaande vriendschappen zijn belangrijk. Ook daar zijn er vele diners en oude gebruiken die sterk leven. In het verleden heeft de Christ Church Boat Club vele goede, sterke roeiers geleverd, maar ook heden ten dage, zoals bijvoorbeeld de boeg van de winnende Oxford Blue Boat van dit jaar, Robin Bourne-Taylor.

(29 maart 2005)