Tjokvol
Het Groot Auditorium zit op zaterdag 19 februari tjokvol. En het Klein Auditorium een verdieping hoger ook. Daar staat een scherm waarop het openingswoord dat Rector Magnificus prof. dr. D.D. Breimer beneden uitspreekt, te volgen is. In een half uur behandelt Breimer in vogelvlucht het eigene van Leiden: de lange tradities waar het Academiegebouw symbool voor staat, het bindend studieadvies, het rijke studentenleven, de numerus fixus voor rechten en psychologie, de - onterechte - slechte pers van een paar maanden geleden en het toponderzoek. En niet te vergeten: het schitterende decor van de oude, overzichtelijke binnenstad. En Breimer refereert natuurlijk aan zijn eigen vier dochters die ook een studiekeuze hebben moeten maken. De ouders luisteren, en ze luisteren geboeid.

Exclusief
Alle vwo'ers uit de hogere klassen die een brochure hebben aangevraagd bij de Universiteit Leiden, krijgen een uitnodiging die exclusief voor hun ouders is bedoeld: die voor een van de Ouderdagen. Op woensdagavond 16 februari en zaterdagmiddag 19 februari is het Rapenburg druk bevolkt met ouders. Ze wonen in het Academiegebouw een programma bij dat speciaal op hen is gericht. Want hoewel ouders vaak meekomen naar het Studiefestival en de Open dagen, voorzien Ouderdagen duidelijk in een behoefte. Dat blijkt uit de opkomst, die al jaren tussen de 600 en 700 ouders ligt. Het doel van de Ouderdagen is ouders te informeren en hen de sfeer van het Leidse wetenschappelijk onderwijs te laten proeven.

Zeven mogelijkheden
Na het welkomstwoord door de rector, is er de keuze uit zeven mogelijkheden: drie informatieblokken over respectievelijk studeren in Leiden, de arbeidsmarkt en wonen in Leiden, en vier colleges. Tijdens de pauze kunnen de ouders op de informatiemarkt terecht met specifieke vragen bijvoorbeeld over het collegegeld, de inschrijving en het Pre-University College. De koffie en thee zijn gratis, de broodjes zacht geprijsd. Na de pauze kiezen de ouders opnieuw tussen de drie informatieblokken en vier (andere) colleges. Als het programma na drie uur afgelopen is, kunnen ze een glas bier, wijn of fris drinken. Of aan de hand van een routebeschrijving met toelichting door het Academiegebouw wandelen.

Betalen
Het blok Studeren in Leiden is het populairste informatieblok. Het gaat in op de fase van het keuzeproces: universiteit of hbo, welke universiteit, welke studie? En: hoe het allemaal te betalen? Daarna wordt dieper ingegaan op de typisch Leidse onderwerpen die Breimer in zijn openingsspeech al heeft aangestipt. 

De onderwerpen van de colleges zijn zeer gevarieerd: hoe is hersenschade technisch te repareren (biomedische wetenschappen, dit jaar het populairste college bij de ouders), wat zijn de verschillen tussen de diverse bijbelvertalingen, wat komt er allemaal kijken voor een rechter een straf kan uitspreken, wat is geluk eigenlijk, en hoe ga je in het onderwijs om met het feit dat bij werken in groepen de een meer doet dan de ander?

Sfeer proeven
De ouders komen om verschillende redenen naar de Ouderdagen. Ze willen zelf de sfeer proeven of zijn juist alumnus en vinden het leuk de sfeer te herbeleven. Anderen willen weten van de hoed en de rand en kunnen zonder hun kind gerichter informatie vergaren. Of hun kind wil zelf het liefst overal alleen op af zodat de ouders hun eigen weg moeten bewandelen. De ouders van Bianca Schouw uit Naaldwijk volgen vóór de pauze het college recht over het proces dat leidt tot het uitspreken van een straf door de rechter. Hun dochter Bianca is dit jaar klaar met het vwo en wil in Leiden fiscaal recht gaan studeren.

Tijdens het college horen Bianca's ouders onder meer dat het recht globaal is in te delen in drie gebieden: het privaatrecht, het bestuursrecht en het strafrecht. Mr. drs. P.M. Schuyt legt het uit met de vaardigheid van een ervaren docent.

Op kamers
Waarom Bianca in Leiden wil gaan studeren, weten haar ouders niet precies; ze heeft het zo besloten. Na de pauze kiezen ze voor het informatieblok 'Wonen en leven in Leiden'. Hoe zit het met het kameraanbod en ook: hoe duur is op kamers wonen tegenwoordig eigenlijk? Na de uiteenzetting van een vertegenwoordigster van SLS Wonen volgt een soms hilarische zedenschets van het hedendaagse studentenleven door twee studenten. Het echtpaar Schouw heeft gehoord wat het wilde weten. "Een andere belangrijke reden om vandaag naar Leiden te komen", zegt moeder Schouw, "is natuurlijk ook dat we aan Bianca willen laten zien dat we geïnteresseerd zijn in haar."

Anders doen
"The times, they are a-changin", zong Bob Dylan begin jaren zestig. De veranderingen die eraan kwamen betekenden onder meer dat ouders van jongeren zich vooral nergens mee moesten bemoeien. Ja, gireren als het collegegeld moest worden betaald, maar verder.  Diezelfde jongeren willen het met hún kinderen anders. En dat lukt. Uit de Studiekeuzemonitor op basis van NIPO-onderzoek blijkt dat bij de studiekeuze van zes van de tien eindexamenleerlingen de ouders een belangrijke rol spelen. Ook het succes van de sinds 1998 bestaande Ouderdagen bewijst dat de tijden opnieuw zijn veranderd.

(22 februari 2005)