Dr. Herman van Vlijmen benoemd tot hoogleraar Computational Drug Discovery
 |
Drie buitenlandperiodes
Van Vlijmen (1965) studeerde in 1989 in Leiden af in de Bio-Farmaceutische Wetenschappen. Gedurende zijn studie verbleef Van Vlijmen drie keer een periode in het buitenland: in 1988 deed hij onderzoek bij KaliChemie Pharma GmbH in Hannover, Duitsland, naar het mogelijke mechanisme van een KaliChemie-medicijn met moleculaire modeling. Daarna werkte hij aan het University College in Londen, Groot-Brittannië, aan immunohistochemie van vasoactieve peptiden. In 1989 onderzocht hij het gedrag van DNA-triplexen met moleculaire modeling aan de University of Houston, Texas, Verenigde Staten.
Verenigde Staten
In 1991 begon Van Vlijmen aan zijn promotie-onderzoek bij het Departement Chemie aan Harvard University in Cambridge, Verenigde Staten. Het proefschrift dat hij in 1997 met succes verdedigde is getiteld: Structure, Dynamics, and Thermodynamics of Proteins. Zijn onderzoek was voornamelijk gericht op berekeningen van dynamische en electrostatische eigenschappen van eiwitten en virusdeeltjes.
Nog vóór de verdediging van zijn proefschrift begon Van Vlijmen als wetenschapper op het gebied van Computational Drug Design bij Biogen Idec, Inc in Cambridge. Hij gaf er supervisie aan vijf computerspecialisten, waarvan drie op PhD-niveau.
Aansluitend aan zijn promotie werd Van Vlijmen tevens aangesteld als onderzoeker bij Harvard University. In deze functie richtte hij zich op de verdere ontwikkeling van het onderzoek naar virusdynamiek met behulp van de computer. Voorts was hij er studieadviseur en gaf hij de cursus Computational Biophysics. Van Vlijmen was aan Harvard University verbonden tot 2001.
België
In 2005 verhuisde Van Vlijmen opnieuw, ditmaal naar Mechelen, België, waar hij bij Tibotec Virco, een dochterbedrijf van Johnson & Johnson, als directeur de afdeling Computational Virology & Chem/Bio-Informatics ging leiden. Zijn groep bestaat uit vijftien voornamelijk PhD'ers die in verschillende projecten aan geneesmiddelonderzoek werken.
Proteochemometrics
Van Vlijmen combineert het hoogleraarschap aan de Universiteit Leiden met zijn directeurschap bij Tibotec Virco. Als hoogleraar zal hij bepaalde toepassingen van cheminformatics verder uitwerken. Het verhogen van de voorspellende waarde van modellen door middel van extrapolatie is daarbij een belangrijk streven. Van Vlijmen zal zich met name richten op de proteochemometrics, een gebied waar zijn bedrijf zich (nog) niet mee bezig houdt. Toch zijn er mogelijkheden voor samenwerking; op dit moment is via Tibotec Virco bij het Leiden Amsterdam Center for Drug Research (LACDR) al een PhD'er aangesteld.
Opleiden voor de industrie
Een van de drijfveren voor Van Vlijmen om het hoogleraarschap te ambiëren is dat dit de mogelijkheid biedt om studenten vertrouwd te maken met werken in de farmaceutische industrie. Hij wil zelfs een speciaal daarop gerichte cursus opzetten.
(27 mei 2008/CH)