El Negro en de eerstejaars

Frank Westerman signeert in Tilburg zijn boeken. Bron: www.armhoefseakkers.nl

De Eerstejaarsboekdag mag zich inmiddels op een traditie beroepen, zij het nog maar een korte: voor de vierde keer luiden eerstejaarsstudenten van vier faculteiten op maandagmiddag 3 september hun Leidse academische loopbaan in met een dag rond een literair werk. Dit keer is dat: El Negro en ik van Frank Westerman. De deelnemende faculteiten zijn Letteren, Wiskunde en Natuurwetenschappen, Godgeleerdheid en de opleiding Pedagogiek van Sociale Wetenschappen.

Non-fictie
De eerstejaars hebben in de zomer allemaal het boek El Negro en ik thuisgestuurd gekregen. Het is een journalistiek verslag van de zoektocht naar de geschiedenis van een opgezette bosjesman uit Botswana, waar Westerman ooit bij toeval op stuitte in een museum in Banyoles (Spanje). In het boek komen thema's als racisme, ontwikkelingshulp en de verschillen tussen culturen aan de orde.

Maar als het boek een journalistiek verslag is, is het dan wel literatuur? Hoe ligt de relatie tussen literatuur en non-fictie eigenlijk? De kersverse studenten kunnen het Westerman vragen want hij treedt, net als zijn voorgangers, zelf aan op de Eerstejaarsboekdag. Die voorgangers waren: Jonathan Safran Foer met Everything is illuminated, Magda Szábo met De Katalinstraat en Kader Abdolah met Het huis van de moskee.

Gevarieerd samengestelde werkgroepen
Na de opening van het academisch jaar komen de nieuwe studenten volgende week bijeen in de Pieterskerk. Die verlaten zij na een welkomstwoord weer, om

verder te trekken naar het Lipsius. Daar zullen zij in kleine werkgroepen over El Negro en ik discussiëren met een docent en een ouderejaarsstudent. De samenstelling van de groepen wordt zo gevarieerd mogelijk gemaakt. Wanneer immers zal een student Sterrenkunde anders nog eens in discussie gaan met een student Italiaans of Pedagogiek over een gezamenlijk studieobject? In de gemengde samenstelling schuilt een deel van de uitdaging van het project.

De werkgroepen moeten resulteren in vragen die later op de dag voorgelegd worden aan Frank Westerman. Prof.dr. Jan Kijne (Wiskunde en Natuurwetenschappen) en prof.dr. Maarten Mous (Letteren) zullen de schrijver namens de eerstejaars het vuur aan de schenen leggen.

Invloed door discussie
Dat de eerstejaars een eigenzinnige blik op literatuur hebben en zonder schroom de discussie aangaan met medestudenten en docenten, is tijdens de eerdere edities van de Eerstejaarsboekdag al gebleken. Niet zelden bleek de mening van een docent over het uitgekozen boek door de discussies beïnvloed te zijn. Zo ook bij een docente Engels: zij vertelde vorige week tijdens een voorbereidende bijeenkomst dat ze door de Eerstejaarsboekdag anders was gaan kijken naar Abdolahs Het huis van de moskee. Zij had weliswaar haar mening over het werk behouden maar zij kon zich wel voorstellen dat met een jongere generatie alles verandert, ook de literaire smaak.

Deze bijeenkomst, die gedurende de bespreking van El Negro en ik bij tijd en wijle nogal verhit verliep, toonde aan dat de gesprekken over het boek ook op 3 september op zijn minst veelzijdig zullen worden .

De Eerstejaarsboekdag wordt afgesloten met een borrel en een signeersessie.

Links

• Meer informatie over de Eerstejaarsboekdag
• Interview met Frank Westerman in Forum, het huisorgaan van de Faculteit der Letteren

(28 augustus 2007/Simone Wolff+CH)