Mozaïekwinnaar onderzoekt oogtumoren
De Leidse geneeskundestudent Long Ly won een Mozaïeksubsidie voor onderzoek naar oogkanker. Hij hoopt een manier te vinden om de groei van oogtumoren af te remmen en uitzaaiingen te voorkomen.
Gisteren had hij nog een paar bevallingen, maar vandaag is het een rustige dag voor Long Ly, die als co-assistent werkt op de afdeling verloskunde van het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC). Over enkele maanden mag de 23-jarige student geneeskunde zich na zes jaar studie arts noemen.
|
|
Goed op de hoogte
Op dit moment geniet Ly nog na van de feestelijke uitreiking van de Mozaïeksubsidies, op 19 oktober, door onderwijsminister Maria van der Hoeve. Vooral de aanwezigheid van prinses Máxima heeft een bijzondere herinnering achtergelaten. 'Ze was heel vriendelijk en spontaan, maar wat me vooral verraste, was dat ze uitstekend op de hoogte bleek van onze onderzoeksvoorstellen.'
Uvea melanoom
In 2007 begint Ly aan het vier jaar durende promotieonderzoek waarvoor hij de Mozaïeksubsidie heeft gekregen. Hij gaat op de afdeling oogheelkunde van het LUMC onderzoek doen naar het uvea melanoom, een oogtumor die per jaar zo'n honderd tot honderdvijftig volwassen Nederlanders treft.
|
Wat kun je bereiken met dit onderzoek? |
| 'Ik wil kijken of het mogelijk is de groei van kankercellen tegen te houden en daarmee ook de kans op uitzaaiingen te verkleinen. Het is bekend dat een oogtumor zich sneller uitbreidt naarmate er meer nieuwe bloedvaatjes worden gevormd. Het is een soort van tweerichtingsverkeer. De tumor zorgt ervoor dat er nieuwe vaatjes groeien, de vaatjes zorgen ervoor dat de tumor kan groeien. Mijn onderzoek is erop gericht de vaatgroei af te remmen. Dat probeer ik op twee manieren te bereiken: via gentechniek en via medicatie.' |
 Een melanoom (ofwel pigmentgezwel) van het vaatvlies, is de meest voorkomende vorm van oogkanker. Het vaatvlies is is de gekleurde laag net achter het netvlies. (Bron: www.kankerwiehelpt.nl ) |
| Wat is het belang van genen? |
| 'Ik hoop er via onderzoek bij proefdieren achter te komen welke genen een rol spelen bij de groei van bloedvaatjes in het oog. Deze genen wil ik proberen te blokkeren via de zogeheten RNA-interferentie van Andrew Fire en Graig Mello, twee Amerikanen die daar op 10 december de Nobelprijs voor de geneeskunde voor krijgen. RNA-interferentie is een biomedische techniek waarmee je genen die voor een bepaalde eigenschap coderen, kunt inactiveren. Bij mijn onderzoek zijn dat de genen die de vaatgroei stimuleren. Ik wil proberen deze genen bij cellijnen te inactiveren. De cellijnen zijn kankercellen die geïsoleerd zijn bij patiënten met een uvea melanoom. Daarna implanteer ik deze cellijnen in het oog van een proefdier, waarna ze uitgroeien tot een oogmelanoom, en kijk vervolgens hoe de vaatgroei de ontwikkeling beïnvloedt.' |
| En wat is de relatie met medicatie? |
| 'Van een paar medicijnen is over het algemeen bekend dat ze de groei van bloedvaten remmen. Ook hierbij implanteer ik een uvea melanoom in het oog van proefdieren. Vervolgens dien ik de proefdieren deze medicijnen toe en kijk ik wat er gebeurt met de vaatgroei van de oogtumor en ook het effect op het ontstaan van uitzaaiingen' |
| De Mozaïeksubsidie is bedoeld voor jong talent van buitenlandse afkomst. Hoe allochtoon voel jij je? |
| 'Diverse docenten noemen mij een 'succesallochtoon'. Op dit moment word ik vaak geconfronteerd met mijn buitenlandse afkomst vanwege alle aandacht rond de Mozaïeksubsidie, maar daarvoor beschouwde ik mezelf niet anders dan alle andere Nederlanders. Ik ben geboren in Nederland, heb altijd in een witte buurt gewoond en heb op witte scholen gezeten. Mijn vrienden zeggen dat ik net zo'n grote kaaskop ben als zij. Strikt genomen voldoe ik natuurlijk wel aan de definitie van allochtoon, want ik heb ouders, die van origine Chinees zijn en niet geboren zijn in Nederland.' |
| Was het je eigen idee om een onderzoeksvoorstel in te dienen bij het NWO? |
| 'Ja en nee. Het idee kwam van mijn co-promotor dr. Martine Jager, hoofd laboratorium van de afdeling oogheelkunde van het LUMC en voorzitter van de Association for Research in Vision and Ophthalmology (ARVO), de wereldwijde organisatie voor oogheelkundig onderzoek. Ze heeft me warm gemaakt voor de oogheelkunde, bijvoorbeeld door me mee te nemen naar interessante congressen in het buitenland. Maar uiteindelijk heb ik wel samen met Jager en mijn andere co-promotor dr. Nelleke Gruis, hoofd van het laboratorium Dermatologie, het onderzoeksvoorstel geschreven. Als Mozaïekwinnaar sta ik nu steeds zelf in het middelpunt, maar mijn co-promotoren verdienen ook alle eer, net als mijn promotor, de oogarts professor Gré Luyten. Zonder hun hulp had ik deze subsidie nooit gekregen. ' |
Dat hij de aandacht niet alleen op zichzelf wil vestigen, siert Long Ly. Gedurende het hele interview is hij oprecht bescheiden, maar dat hij vol talent zit, wordt tussen de regels door wel duidelijk. Naast geneeskunde deed hij sinologie, waarbij hij zich als een Hermelien Griffel uit de Harry Potterboeken, maar helaas zonder 'tijdverdrijver', van het ene naar het andere college spoedde.
| Je hebt nogal wat te kiezen voor de toekomst. Sinologie, geneeskunde. wat gaat het worden? |
| 'Het liefst word ik oogarts. Ik vind het leuk om zelf operaties te doen. Bij oogheelkunde kan dat, want het is, zoals dat heet, een snijdend specialisme. Het mooie van het vak is dat je werkt met patiënten van alle leeftijden: van kinderen die scheelzien tot aan ouderen met staar. Vaak kun je met relatief kleine ingrepen mensen heel blij maken. De Mozaïeksubsidie is een basis voor het verrichten van onderzoek. Dit hoop ik later naast de patiëntenzorg te kunnen doen.' |
(31 oktober 2006, Ilse Ariens, freelance journaliste)
