De dissertatieprijs voor onderzoek naar kleine groepen, die jaarlijks wordt uitgereikt door de American Psychological Association, is dit jaar toegekend aan de Leidse psychologe Floortje Rink. Ze ontving de prijs voor haar dissertatie Diversity and small group decision making waarop zij 10 november 2005 cum laude is gepromoveerd bij prof.dr. N. Ellemers. Haar onderzoek werd door de jury van de American Psychological Association gekwalificeerd als 'a model for the kind of work that ought to be done on groups'.

Model
In haar proefschrift richt Rink zich op multidisciplinaire teams, en de verschillen in informatie, werkwijze, of doelstellingen die individuele teamleden kunnen hebben, wanneer zij met elkaar samenwerken. Op basis van vernieuwende theoretische inzichten heeft ze een model ontwikkeld dat aangeeft onder welke omstandigheden dit soort verschillen tussen teamleden de kwaliteit van de samenwerking en de gezamenlijke besluitvorming verbeteren of juist belemmeren. Ze heeft haar model getoetst in een serie observatiestudies en experimenten met besluitvorming in groepen.

Diversiteit
In eerdere theorieën op dit gebied werd aangenomen dat het voor teamleden gemakkelijker is om verschillen van inzicht constructief te gebruiken als er tegelijkertijd bepaalde overeenkomsten tussen de teamleden bestaan, die hen met elkaar verbinden. Een belangrijke conclusie van het onderzoek van Rink is dat dit niet het geval blijkt te zijn, integendeel: verschillen tussen teamleden zijn juist constructiever. Die worden zelfs juist beter benut naarmate ze prominenter zijn. Dit is bijvoorbeeld het geval als in meerdere opzichten verschillen tussen teamleden bestaan, of wanneer de teamleden van tevoren verwachten dat ze van elkaar verschillen. Onder deze omstandigheden wordt de diversiteit binnen het team een gezamenlijk kenmerk, dat de teamleden aan elkaar bindt, en hen helpt de verschillende bijdragen die zij kunnen leveren aan de gezamenlijke besluitvorming optimaal te benutten.

Floortje Rink is inmiddels als post-doc onderzoeker verbonden aan de Universiteit Leiden. Ze werkt aan een nieuw project dat duidelijkheid moet verschaffen over de effecten van nieuwkomers op innovatie in taakgroepen, gefinancierd door een NWO-subsidie voor onderzoek naar innovatie.

(27 juni 2006/SH)