Op 18 april vond het symposium Leadership for a better tomorrow plaats, georganiseerd door het Leiden Leadership Centre (LLC) en het Leiden Leadership Programme (LLP). De samenwerking had als doel om ervaringen en onderzoeksbevindingen rond leiderschap uit te wisselen. Een unieke gelegenheid, zegt Patrick Daamen, student-assistent bij het LLP en medeorganisator van het event. ‘Dat een onderzoek- en opleidingsinstituut dit samen organiseren, is heel bijzonder. Het opent deuren voor toekomstige samenwerkingen, wat zowel nuttig is voor onze studenten als onze partners.’ 

Van nature

Tijdens de inloop stroomt de beeldengalerij van het Leidse Academiegebouw langzaam vol. Eén van hen is LLP-student Gaurav Sharma, die vooral benieuwd is naar de keynote van Judi Mesman. Als hoogleraar aan de Universiteit Leiden onderzoekt zij sociale rechtvaardigheid, met aandacht voor onder meer diversiteit en inclusie in organisaties.  

Dat is precies waar Gaurav graag meer over wil leren. ‘Iedereen kan een manager worden, maar voor leiderschap heb je andere kwaliteiten nodig.’ Daarvoor is het volgens hem belangrijk om te kunnen samenwerken in een multiculturele omgeving. ‘Voor mij zijn diversiteit, kleur en achtergrond erg belangrijk. Ik kom zelf niet uit Europa, dus ik ben vooral benieuwd naar hoe Judi’s onderzoek zich verhoudt tot de maatschappelijke veranderingen in Europa de laatste twintig jaar.’  

‘Het is voor leiders belangrijk om de ervaringen, suggesties en feedback van je medewerkers serieus te nemen’, vertelt Judi tijdens haar presentatie. Voor het rapport Leiderschap in kleur interviewde ze 40 leiders van kleur in de (semi-)publieke sector. Hun ervaringen komen vaak overeen, wat de kans biedt om overeenkomsten te ontdekken. ‘Om leiderschap echt te begrijpen moet je kijken naar patronen.’

Iets dat Judi opviel was bijvoorbeeld dat veel van de onderzochte leiders van kleur de portefeuille D&I op zich namen, ook als die niet per se bij hun functie hoorde. Volgens Judi was dit voornamelijk om ervoor te zorgen dat toekomstige generaties leiders niet dezelfde negatieve ervaringen zouden hebben. De respondenten hadden ook het idee dat ze op dit gebied andere dingen zagen dan hun witte collega’s.  

Nuttig voor partners en studenten

‘Ik ben er stil van geworden’, zegt Pim van Vliet na afloop van de lezing. Als gemeentesecretaris van de gemeente Leiden herkent ze het verhaal van Judi. ‘Wat ik vooral herken is dat we naar het systeem moeten kijken. Voor mij is communicatie essentieel, maar er blijft een verschil tussen kunnen luisteren naar een ervaring en het te voelen. Diversiteitsprogramma’s zijn belangrijk, maar uiteindelijk gaat het om je eigen leiderschap.’ 

Na de opening van de discussie door Pim is er een pubquiz en borrel. In gemengde teams beantwoorden de aanwezige studenten, docenten en partners samen vragen over leiderschap. ‘Dit is leuk en vooral heel anders dan mijn normale werk’, vertelt Raphael Boon. Als projectleider Diversiteit & Inclusie bij de gemeente Leiden begeleidde hij in 2022 een groep LLP-studenten. ‘Als partner heb ik vanmiddag al veel van andere aanwezigen geleerd. Bijvoorbeeld over leiderschap in het algemeen, maar ook over de verjonging van organisaties.’ 

Ook masterstudent Mona Jormand vond het een geslaagde middag. Zij was vooral geïnteresseerd in wat de relatie is tussen D&I en leiderschap. Het is volgens haar van grote toegevoegde waarde om hier met medestudenten en partners over te praten. Ook de lezing van Judi vond ze inspirerend. ‘Ik heb geleerd dat als we echte verandering willen, we de structuren moeten aanpakken. Als we nu kleine stappen kunnen zetten, heb ik er vertrouwen in dat het goed komt.’ 

Tekst: Robin Buijs
Foto's: Buro JP

Mail de redactie